Mazda MX-5 Celebrity Team moet opgeven na zware crash in 24 Hours of Zolder
Patrick
3 minuten lezen
Een mooi verhaal werd het uiteindelijk niet voor het Mazda MX-5 Celebrity Team tijdens de 24 Hours of Zolder 2026. De wedstrijd begon veelbelovend, maar een crash vroeg in de race zorgde voor zoveel schade dat Team Longin x MSTC ondanks uren sleutelwerk uiteindelijk de handdoek in de ring moest gooien.
Sterke start voor Robbe Janssens
Robbe Janssens kreeg de eer om de Mazda MX-5 aan de start te brengen en deed dat overtuigend. De ervaren MX-5-rijder vond snel zijn ritme, zette competitieve rondetijden neer en wist in de openingsfase verschillende plaatsen goed te maken.
Lang kon het team echter niet genieten van die sterke start.
Bij een inhaalmanoeuvre kwam de Mazda in aanraking met BMW #70. Die wagen kreeg achteraf een stop-and-go-penalty voor het incident. Voor de Mazda waren de gevolgen aanzienlijk groter: Janssens crashte zwaar en moest ter controle naar het ziekenhuis.
Gelukkig bleef het voor de rijder bij pijnlijke ribben en nekklachten.
MX-5 zwaar beschadigd
Terwijl Janssens medisch werd onderzocht, begon het team meteen aan de beschadigde Mazda te werken. De volledige voorophanging en de voorbumper werden vervangen, waarna zevenvoudig winnaar van de 24 Hours of Zolder Bert Longin opnieuw de baan op ging.
Al snel bleek echter dat de schade veel verder ging dan aanvankelijk zichtbaar was.
De impact had onder meer de motorsteunen afgebroken en de behuizing van de versnellingsbak doen scheuren. Het team stond voor de keuze om op te geven of nog één keer alles op alles te zetten.
Ze kozen voor het laatste.
Vijf uur sleutelen aan de versnellingsbak
Team Longin x MSTC besloot de volledige versnellingsbak te vervangen. Een stevige herstelling die ongeveer vijf uur in beslag nam.
Niet omdat een goed resultaat nog voor het grijpen lag, maar vooral om de Mazda opnieuw rijdend te krijgen en de wedstrijd alsnog uit te rijden.
Rond één uur ’s nachts kwam de MX-5 uiteindelijk opnieuw op het circuit, ditmaal met Junior Planckaert achter het stuur.
De comeback was helaas van korte duur.
Kort nadat Planckaert opnieuw was vertrokken, begaf ook de koppeling het. Volgens Mazda was ook dat probleem nog een gevolg van de zware impact eerder in de wedstrijd. De schade aan de structuur en aandrijflijn van de wagen bleek uiteindelijk te groot.
Daarmee kwam definitief een einde aan de 24 Hours of Zolder voor het Mazda-team.
Geen racemeters voor Ruben Van Gucht en Niels Albert
De opgave betekende ook dat Ruben Van Gucht en voormalig veldritwereldkampioen Niels Albert niet meer achter het stuur van de MX-5 konden plaatsnemen.
Samen met Junior Planckaert, Bert Longin en Robbe Janssens maakten zij deel uit van het zogenaamde MX-5 Celebrity Team.
Het sportieve resultaat zal niet datgene zijn waarop Mazda en het team hadden gehoopt, maar de herstelpoging zelf werd uiteindelijk een belangrijk deel van het verhaal. Telkens wanneer een nieuw probleem opdook, probeerde de crew de Mazda toch opnieuw de baan op te krijgen.
Mazda verwijst daarbij naar zijn zogenaamde Mukainada-spirit: vrij vertaald, nooit opgeven.
Tijdens deze editie van de 24 Hours of Zolder werd die gedachte alvast behoorlijk letterlijk genomen.
Pech overheerst, strijdlust blijft
Endurancewedstrijden draaien niet alleen om snelheid. Betrouwbaarheid, voorzichtig verkeer doorkruisen en soms simpelweg geluk spelen minstens zo’n grote rol.
Voor de Mazda MX-5 ging het ditmaal al vroeg fout door een incident waarop het team zelf weinig invloed had. Dat monteurs vervolgens urenlang bleven sleutelen om de auto opnieuw in de wedstrijd te krijgen, maakte het sportieve eindresultaat niet beter, maar leverde misschien wel het meest typerende beeld van hun 24 Hours of Zolder op.
Niet de finishvlag, wel een team dat bleef proberen ze te bereiken.
Over de auteur
