GP van Bahrein – Verstappen won, F1 en Ferrari kregen huiswerk
Patrick
6 minuten lezen
Foto: Oracle Red Bull Racing
Max Verstappen won de GP van Bahrein op het circuit van Sepang, voor Kimi Antonelli en Lewis Hamilton. Maar achter die uitslag ging een bijzonder chaotische wedstrijd schuil. Een onderbroken startprocedure, wagens die nauwelijks op het gaspedaal reageerden en een pijnlijke uitvalbeurt voor George Russell bepaalden mee het verloop. Ferrari maakte het zichzelf met verkeerde bandenkeuzes bijzonder moeilijk. Dat Hamilton nog derde werd, met Charles Leclerc op de vierde plaats, was vooral een verdienste van de F1-rijders.
Een startprocedure die F1 geen goed deed
De hevige regen zorgde eerst voor uitstel. Met stilstaand water op het circuit was wachten de juiste beslissing. Wat vervolgens tijdens de formatieronden gebeurde, stelde de sport echter voor veel ongemakkelijkere vragen.
Liam Lawson kwam aanvankelijk niet van zijn startplaats weg. Verstappen meldde problemen met de acceleratie en Hamilton reed steeds trager, tot zijn Ferrari uiteindelijk stilviel. Vanuit de Ferrari-pitmuur werd gesproken over een softwareprobleem. Hamilton kreeg zijn wagen opnieuw aan de praat, maar intussen was het veld uit elkaar gevallen en werd de startprocedure onderbroken.
Dat waren bijzonder pijnlijke beelden voor een sport die zichzelf als het summum van autotechnologie presenteerde. Een F1-rijder die het gaspedaal indrukte zonder de verwachte reactie te krijgen, hoorde niet het bepalende beeld van een Grand Prix in 2026 te zijn.
Sepang gaf daarmee een krachtig argument om de huidige technische regelgeving en de bijbehorende procedures te herbekijken. De systemen moesten ook bij traag rijden, regen en langdurige startprocedures betrouwbaar functioneren. De precieze rol van elektronica, software en energiebeheer moest technisch worden uitgeklaard, maar het zichtbare resultaat was al duidelijk genoeg. F1 sloeg vóór de eigenlijke wedstrijd een mal figuur.
Ferrari gokte verkeerd
Toen de wedstrijd eindelijk begon, lag er nog voldoende water om de bandenkeuze beslissend te maken. Verstappen en beide Mercedes-wagens stonden op intermediates. Ferrari koos voor zachte slicks bij Hamilton en Leclerc.
Die gok draaide verkeerd uit.
Hamilton vertrok vanaf de eerste rij, maar zakte onmiddellijk terug. De F1-rijders op intermediates beschikten over veel meer grip en reden weg. Ferrari had zichzelf vanuit een sterke uitgangspositie in een achtervolgingsrace geduwd.
Bij Leclerc werd de schade nog groter. Hij kwam alsnog binnen voor intermediates, maar een bijzonder trage pitstop deed hem naar de laatste plaats terugvallen. Hamilton bleef op slicks rijden en hoopte dat de opdrogende baan zijn keuze alsnog zou redden.
Het was een strategie die op dat moment niet bij een topteam paste. Moeilijke omstandigheden maakten iedere beslissing onzeker, maar Ferrari verloor zowel met zijn oorspronkelijke gok als met de uitvoering van de correctie bij Leclerc.
Verstappen nam de wedstrijd in handen
Mercedes profiteerde aanvankelijk het meest. Antonelli leidde voor Russell, terwijl Verstappen zich opnieuw naar voren werkte. De Nederlander passeerde Russell en zette vervolgens Antonelli onder druk.
De eerste Safety Car, na een spin van Valtteri Bottas in het grind, bracht het veld opnieuw samen. De intermediates maakten plaats voor slicks. Red Bull koos zachte banden voor Verstappen, Mercedes zette zijn beide F1-rijders op mediums.
Bij de herstart maakte Verstappen het verschil. Hij viel Antonelli aan en nam de leiding over. Russell schoof eveneens voorbij zijn teammaat, maar Antonelli heroverde later de tweede plaats.
Vooraan bouwde Verstappen zijn voorsprong uit. Red Bull had de snelheid en de Nederlander gebruikte die overtuigend. Na zijn eerste polepositie van het seizoen volgde ook zijn eerste overwinning.
Hamilton redde wat Ferrari had laten liggen
Hamilton weigerde zich bij de mislukte openingsfase neer te leggen. Zodra de baan voldoende opdroogde, kwam zijn wedstrijd opnieuw tot leven.
Hij werkte zich voorbij onder anderen Oscar Piastri, Arvid Lindblad, Esteban Ocon en Lawson. Halverwege reed hij alweer vijfde, met Isack Hadjar als volgende doelwit.
Toch bleef Ferrari het zichzelf moeilijk maken. Hamilton kreeg bij zijn pitstop mediums en liet weten dat die slecht aanvoelden. Tegen Hadjar, die op zachte banden reed, vond hij aanvankelijk geen opening.
De vroege beslissing om Hamilton buiten te houden leverde tijdens het opdrogen wel terreinwinst op. Maar die gedeeltelijke recuperatie maakte de verkeerde startkeuze niet ongedaan. Ferrari had een podiumkandidaat eerst ver teruggeworpen en moest daarna rekenen op zijn herstelvermogen.
Ook Leclerc vocht zich opnieuw naar voren. Van de laatste plaats terugkeren naar de strijd achter de leiders toonde hoeveel potentieel Ferrari onderweg had laten liggen.
Russell verloor meer dan een podium
De slotfase kreeg een nieuwe wending toen Alexander Albon met een gemeld versnellingsbakprobleem stilviel. Een Virtual Safety Car werd gevolgd door een volledige Safety Car. Verschillende teams haalden hun F1-rijders binnen voor andere banden.
Daarna volgde de zwaarste klap voor Mercedes.
Russell zette zijn wagen in ronde 50 stil langs het rechte stuk, terwijl het veld nog achter de Safety Car reed. Mercedes meldde een probleem met de krachtbron. Een sterke puntenfinish verdween en zijn achterstand op Antonelli groeide verder.
Dat defect mocht zonder verdere diagnose niet automatisch aan dezelfde oorzaak als de startproblemen worden gekoppeld. Het versterkte wel het beeld van een wedstrijd waarin technische betrouwbaarheid een hoofdrol opeiste.
Lando Norris schoot tijdens diezelfde neutralisatie door het grind en verloor plaatsen. Ook hij moest in de laatste ronden opnieuw terrein goedmaken.
Een opmerkelijke derde en vierde plaats
Bij de laatste herstart behield Verstappen de leiding. Antonelli bleef in zijn buurt, maar kon de overwinning niet meer afnemen.
Daarachter greep Hamilton zijn kans. Hij passeerde Hadjar en veroverde de derde plaats. Leclerc ging vervolgens eveneens voorbij de Red Bull en werd vierde.
Een podium en een vierde plaats oogden op papier behoorlijk voor Ferrari. Het wedstrijdverloop vertelde een veel kritischer verhaal. Hamilton had eerst een softwareprobleem overleefd, daarna een verkeerde bandenkeuze moeten verwerken en vervolgens een lange inhaalrace gereden.
Dat hij nog op het podium stond, was bijna een wonder. De Safety Cars en Russells uitvalbeurt hielpen, maar Hamilton moest de kansen zelf benutten. Leclerc deed met zijn herstel vanaf de laatste plaats nauwelijks onder.
Hadjar werd vijfde, voor Piastri en Lawson. Fernando Alonso hield Norris achter zich voor de achtste plaats. Lindblad pakte in de laatste ronde de tiende plaats ten koste van Nico Hülkenberg.
Sepang legde de pijnpunten bloot
Verstappen verdiende zijn overwinning met snelheid, controle en sterke herstarts. Antonelli deed met zijn tweede plaats een uitstekende zaak voor het kampioenschap. Hamilton leverde een van de opvallendste prestaties van de wedstrijd.
Maar het spektakel mocht de tekortkomingen niet verbergen.
De mislukte startprocedure vroeg om een grondige technische evaluatie en gerichte veranderingen aan regels en procedures. Ferrari moest zich afvragen waarom zijn F1-rijders opnieuw zoveel moesten herstellen na beslissingen van de pitmuur.
De derde en vierde plaats verzachtten de gevolgen. Ze maakten de fouten niet kleiner.
Over de auteur
